Saúde mental dos adolescentes na era Digital

Segundo a Organização Mundial da Saúde (2021), 1 em cada 7 adolescentes com idades entre os 10 e os 19 anos apresentam problemas de saúde mental. Nomeadamente, desde o início da década de 2010 que os adolescentes apresentam uma tendência superior para experienciar perturbações de internalização (isto é, perturbações caracterizadas por sintomas emocionais negativos predominantemente dirigidos para o próprio sujeito, como tristeza e ansiedade).

Tal coincidiu efetivamente com um período de maior adoção às tecnologias de comunicação. Apesar de não existir uma relação de causalidade entre o agravamento da saúde mental dos adolescentes e a revolução digital, tudo indica que o uso constante de ecrãs está a contribuir para o aumento do isolamento e da ansiedade sobretudo nas faixas etárias mais jovens.

O uso excessivo de ecrãs não é um problema apenas pelo que os jovens estão a fazer, mas também pelo que deixam de fazer para poder estar online. Nomeadamente, em fases mais precoces poderá ficar comprometida a interação social presencial, a prática de atividade física e o sono - pilares fundamentais para uma saúde mental positiva.

Numa fase crítica do desenvolvimento como a adolescência, a exposição excessiva à tecnologia favorece mecanismos de comparação social, nos quais o jovem se sente frequentemente em desvantagem. A partilha de imagens idealizadas, criando-se a ilusão de que todos os outros levam vidas “perfeitas”, o que poderá levar a uma deterioração da autoestima e a gerar sentimentos de desadequação e inferioridade. Paralelamente, as redes sociais favorecem a criação de padrões de beleza inalcançáveis, distorcendo a perceção daquilo que é um corpo real, potenciando a insatisfação corporal e aumentando o risco de desenvolvimento de perturbações do comportamento alimentar. Da mesma forma, a exposição a conteúdos desadequados para a idade (isto é, violência explícita, conteúdos sexuais, etc.) pode comprometer o desenvolvimento psicossocial dos mais jovens, expondo-os a situações para as quais não possuem recursos emocionais para lidar.

Face a este cenário, torna-se imperativo a promoção da literacia digital, esclarecendo quais os riscos da utilização da internet e quais os comportamentos de segurança a adotar, assim como o acompanhamento da atividade online próxima por parte de educadores e famílias, visando a mitigação dos impactos negativos da utilização de ecrãs. Contudo, para tal, será necessária uma supervisão adequada no acesso à internet e, simultaneamente, deverá incentivar-se a realização de atividades que não impliquem o uso de ecrãs.

Haidt, J. (2024). A Geração Ansiosa: Como a infância reconfigurada está a causar uma epidemia de doenças mentais (4ª edição). Dom Quixote.

World Health Organization. (2021). Adolescent mental health. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/adolescent-mental-health